Èñòîðèÿ Êèíåøìû íà÷èíàåòñÿ åùå â III-II òûñ. äî í.ý. ñ ïîñåëåíèÿ â Âåðõíåâîëæüå ôèííî-óãîðñêîãî ïëåìåíè ìåðÿ. Ìåðÿíå äàþò íàçâàíèå ñâîåé "ðîäèíå" - Êèíåøìà, ÷òî îçíà÷àåò "òåìíàÿ, ãëóáîêàÿ âîäà" èëè "òèõàÿ, óäîáíàÿ ãàâàíü". Ïåðâûå ïèñüìåííûå óïîìèíàíèÿ î Êèíåøìå îòíîñÿòñÿ ê 1504 ã. Ìîñêîâñêèé êíÿçü Èâàí III â îñîáîé äóõîâíîé ãðàìîòå ïîæàëîâàë Êèíåøìó êíÿçþ Ô.È. Áåëüñêîìó. Ïðîøëî óæå ïÿòü ñòîëåòèé, à òàê è ñîõðàíèëîñü íàçâàíèå ÷àñòè ãîðîäà - Áåëîâñêàÿ.  XVI ñòîëåòèè Êèíåøìà áûëà â ðàçíûå ïåðèîäû è ãîñóäàðåâîé âîò÷èíîé, è ÷àñòíûì âëàäåíèåì.
Ïåðèîä áîëüøèõ ãåðîè÷åñêèõ áèòâ Êèíåøìà ïåðåæèâàëà â íà÷àëå ÕVII âåêà. Êèíåøåìñêîå îïîë÷åíèå ïîä ðóêîâîäñòâîì âîåâîäû Ôåäîðà Áîáàðûêèíà âíåñëî ñâîþ ëåïòó â äåëî çàùèòû Ðóñè â 1609 ãîäó âî âðåìÿ ïîëüñêî-ëèòîâñêîé èíòåðâåíöèè.  ïàìÿòü îá ýòîì ãåðîè÷åñêîì ïåðèîäå èñòîðèè Êèíåøìû íà ìåñòå áðàòñêèõ ìîãèë ïîñòðîåíû äâå êàìåííûå ÷àñîâíè. Îíè ñîõðàíèëèñü äî íàøåãî âðåìåíè.
Ïîëîòíÿíîå ïðîèçâîäñòâî óñïåøíî ðàçâèâàëîñü â Êèíåøìå ñ íà÷àëà ÕVIII âåêà èñêëþ÷èòåëüíî íà ìåñòíîì ñûðüå, îðèåíòèðîâàëîñü íà çàãðàíè÷íûå ðûíêè. Ê ñåðåäèíå XIX âåêà îò áûëîé öâåòóùåé ïîëîòíÿíîé ïðîìûøëåííîñòè â Êèíåøìå íå îñòàëîñü è ñëåäà. Îäíàêî â ïðåääâåðèè ðàçâèòèÿ õëîï÷àòîáóìàæíîé, õèìè÷åñêîé, ìóêîìîëüíîé è äåðåâîîáðàáàòûâàþùåé ïðîìûøëåííîñòè, êîãäà ôàáðèêàíòû Êîíîâàëîâû, Ìèíäîâñêèå, Ðàçîðåíîâû, Ñåâðþãîâû, Àíåíêîâû ñòðîèëè â Êèíåøìå è åå îêðóãèå íîâûå ïðåäïðèÿòèÿ, øèðîêî, áîéêî âåëàñü òîðãîâëÿ, îñîáåííî âî âðåìÿ ÿðìàðîê, êîòîðûå ñëàâèëèñü ïî âñåé Âîëãå.
Êèíåøìà è Êèíåøåìñêèé óåçä èçâåñòíû êàê ëþáèìåéøèå ìåñòà îòäûõà è âäîõíîâåíèÿ ìíîãèõ çíàìåíèòûõ ëþäåé Ðîññèè. "×òî çà ðåêè, ÷òî çà ãîðû, ÷òî çà ëåñà!.. Åñëè áû ýòîò óåçä (Êèíåøåìñêèé) áûë ïîäëå Ìîñêâû èëè Ïåòåðáóðãà, îí äàâíî áû ïðåâðàòèëñÿ â áåñêîíå÷íûé ïàðê, åãî áû ñðàâíèâàëè ñ ëó÷øèìè ìåñòàìè Øâåéöàðèè, Èòàëèè... À êàêèå òàì ëþäè!" - ïèñàë Àëåêñàíäð Íèêîëàåâè÷ Îñòðîâñêèé. ×åðåç 10 ëåò ïîñëå ñìåðòè ïèñàòåëÿ áûë ñîçäàí ñíà÷àëà ìóçûêàëüíî-ëèòåðàòóðíûé êðóæîê èì. Îñòðîâñêîãî, à çàòåì è òåàòð.  2001 ãîäó îí îòêðûâàåò 105 ñåçîí. Áîëåå ñòà ëåò òåàòð ñ ÷åñòüþ íåñåò èìÿ À.Í. Îñòðîâñêîãî. Çà ýòîò ïåðèîä íà åãî ñöåíå ïîñòàâëåíî 38 (èç 43) äðàìàòè÷åñêèõ ïðîèçâåäåíèé âåëèêîãî äðàìàòóðãà. Òðàäèöèè êèíåøåìñêîãî òåàòðà õîðîøî èçâåñòíû ïî âñåé Ðîññèè.  1989 ãîäó íà åãî áàçå ïðîøåë Âñåðîññèéñêèé ôåñòèâàëü äðàìàòóðãèè Îñòðîâñêîãî, êîòîðûé ñòàë îãðîìíûì ñîáûòèåì êóëüòóðíîé æèçíè ãîðîäà.  íåì ïðèíèìàëè ó÷àñòèå òåàòðû Ìîñêâû, Ïåòåðáóðãà, Êàçàíè, Îðëîâà, ßðîñëàâëÿ.
Êèíåøìà è îêðóæàþùàÿ åå æèâîïèñíàÿ ïðèðîäà ïðèâëåêàëè ìíîãèõ çàìå÷àòåëüíûõ ëþäåé.  1880 ãîäó â ìåñòå÷êå Ñîêîëîâî ïðîâåë ëåòî âåëèêèé ðóññêèé êîìïîçèòîð À.Ï. Áîðîäèí. Çäåñü îí ïèñàë îïåðó "Êíÿçü Èãîðü". Ãîñòèëè íà êèíåøåìñêîé çåìëå è Ñ. Ðàõìàíèíîâ, Ñ. Ïðîêîôüåâ.
Íà ëåâîì áåðåãó Âîëãè áûëà óñàäüáà "Ïîãîñò", ïðèíàäëåæàùàÿ æåíå êðóïíåéøåãî ðóññêîãî àñòðîíîìà è àêàäåìèêà âñåõ àêàäåìèé ìèðà Ô.À. Áðåäèõèíó. ×óäíûå ïî êðàñîòå ìåñòà, "áëàãîñëîâåííûå êðàÿ áëàãîñëîâåííîé ðóññêîé çåìëè", äåâñòâåííûå ëåñà è áåñêîíå÷íûå ïîëåâûå ïðîñòîðû ïëåíÿëè äóøè çíàìåíèòûõ ðóññêèõ õóäîæíèêîâ Á. Êóñòîäèåâà, Ë. ×åðíîâà-Ïëåññêîãî, Ï. Êðèâîíîãîâà. È ñåé÷àñ âîëæñêèå ïðîñòîðû, ñêðîìíàÿ, íåáðîñêàÿ, íî òàêàÿ îäóõîòâîðåííàÿ ïðèðîäà, äðåâíÿÿ èñòîðèÿ, íåïîâòîðèìûé àðõèòåêòóðíûé îáëèê èñòîðè÷åñêîãî öåíòðà ãîðîäà áóäÿò òâîð÷åñêîå âîîáðàæåíèå õóäîæíèêîâ.  íàñòîÿùåå âðåìÿ â Êèíåøìå àêòèâíî ðàáîòàþò áîëåå 40 ïðîôåññèîíàëüíûõ è 15 ìîëîäûõ õóäîæíèêîâ: æèâîïèñöû, ãðàôèêè, ìàñòåðà äåêîðàòèâíî-ïðèêëàäíîãî èñêóññòâà.  öåëÿõ ïîääåðæêè òâîð÷åñêîãî ñòàíîâëåíèÿ ìîëîäûõ õóäîæíèêîâ ñîçäàíà ïðîãðàììà "Âîëæñêèé õóäîæíèê".
Ê íà÷àëó ÕÕ â. Êèíåøìó óêðàøàëè 12 õðàìîâ, â êîòîðûõ ñëóæèëè 20 ñâÿùåííèêîâ.  íàñòîÿùåå âðåìÿ ñóùåñòâóþò 10 õðàìîâ, 6 èç êîòîðûõ - äåéñòâóþùèå.
Íåáîëüøèå ñòàðèííûå òèõèå óëî÷êè ñáåðåãëè äóøó ïàòðèàðõàëüíîé Êèíåøìû è ïðèâîäÿò â âîñòîðã è èñêðåííåå èçóìëåíèå òóðèñòîâ
