Ñòàðèííûé ãîðîä Øóÿ ðàñïîëîæåí íà æèâîïèñíûõ áåðåãàõ ðåêè Òåçû, ïðèòîêà Êëÿçüìû. Ëþáîïûòíû ïðåäàíèÿ îá ýòîì ãîðîäå, "÷òî îí åñòü îäèí èç ñàìûõ äðåâíèõ ãîðîäîâ è áûë íåêîãäà Ñòîëèöåþ Áåëîé Ðîññèè, è ÷òî ñàìî ñëîâî Øóÿ íà ñàðìàòñêîì ÿçûêå çíà÷èò Ñòîëèöà". Äðåâíåå ïîñåëåíèå íà ìåñòå Øóè îñíîâàëè, âåðîÿòíî, óãðî-ôèíñêèå ïëåìåíà ÷óäü è ìåðÿ; è íàçâàíèå åãî ìîæåò ïðîèñõîäèòü îò ôèíñêîãî ñëîâà "ñóî" – áîëîòî, îçåðî, áîëîòèñòàÿ ìåñòíîñòü. Ñîãëàñíî äðóãîé âåðñèè, íàèìåíîâàíèå âîñõîäèò ê äðåâíåñëàâÿíñêîìó "îøóþ", ò.å. "ñëåâà", "ïî ëåâóþ ðóêó" (â äàííîì ñëó÷àå "íà ëåâîì áåðåãó").
Ñòàðèííûé ãîðîä Øóÿ ðàñïîëîæåí íà æèâîïèñíûõ áåðåãàõ ðåêè Òåçû, ïðèòîêà Êëÿçüìû. Ëþáîïûòíû ïðåäàíèÿ îá ýòîì ãîðîäå, "÷òî îí åñòü îäèí èç ñàìûõ äðåâíèõ ãîðîäîâ è áûë íåêîãäà Ñòîëèöåþ Áåëîé Ðîññèè, è ÷òî ñàìî ñëîâî Øóÿ íà ñàðìàòñêîì ÿçûêå çíà÷èò Ñòîëèöà". Äðåâíåå ïîñåëåíèå íà ìåñòå Øóè îñíîâàëè, âåðîÿòíî, óãðî-ôèíñêèå ïëåìåíà ÷óäü è ìåðÿ; è íàçâàíèå åãî ìîæåò ïðîèñõîäèòü îò ôèíñêîãî ñëîâà "ñóî" – áîëîòî, îçåðî, áîëîòèñòàÿ ìåñòíîñòü. Ñîãëàñíî äðóãîé âåðñèè, íàèìåíîâàíèå âîñõîäèò ê äðåâíåñëàâÿíñêîìó "îøóþ", ò.å. "ñëåâà", "ïî ëåâóþ ðóêó" (â äàííîì ñëó÷àå "íà ëåâîì áåðåãó").
Èâàí Ãðîçíûé âî âðåìÿ ïîõîäà íà Êàçàíü â 1549 ãîäó ïîñåòèë Øóþ è âñêîðå âêëþ÷èë åå â ÷èñëå äðóãèõ 19 ãîðîäîâ â ñîñòàâ îïðè÷íèíû (1565-1572), îáúÿâèâ ñâîåé ñîáñòâåííîñòüþ. Çàòåì â 1572 ãîäó ïî äóõîâíîé ãðàìîòå Èâàíà Ãðîçíîãî Øóÿ ïåðåõîäèò â íàñëåäñòâî åãî ñûíó Ôåäîðó.
 1722 ãîäó ïî ïóòè â Ïåðñèäñêèé ïîõîä â Øóå ïîáûâàë Ïåòð I . Îí îñòàíîâèëñÿ â ãîðîäå, ÷òîáû ïðèëîæèòüñÿ ê ìåñòíîé ñâÿòûíå – ÷óäîòâîðíîé èêîíå Øóéñêî-Ñìîëåíñêîé Áîæèåé Ìàòåðè. Èêîíà áûëà íàïèñàíà øóéñêèì èêîíîïèñöåì â 1654-1655 ãîäàõ, êîãäà â ãîðîäå ñâèðåïñòâîâàëà ìîðîâàÿ ÿçâà. Âñêîðå ïîñëå íàïèñàíèÿ èêîíû ýïèäåìèÿ ïðåêðàòèëàñü, à îáðàç Áîæèåé Ìàòåðè ÿâèë ÷óäîäåéñòâåííûå èñöåëåíèÿ áîëüíûõ. Ïåòð I òîæå èçáàâèëñÿ îò íåäóãà è õîòåë óâåçòè ÷óäîòâîðíóþ èêîíó â Ñàíêò-Ïåòåðáóðã. Ãîðîæàíå, óçíàâ îá ýòîì, óïàëè ïåðåä öàðåì íà êîëåíè è óìîëèëè îñòàâèòü Íåáåñíóþ Ïîêðîâèòåëüíèöó è Çàñòóïíèöó ãîðîäà â Øóå íà ñâîåì ìåñòå â Âîñêðåñåíñêîì õðàìå.
 1729 ãîäó â Øóå íåêîòîðîå âðåìÿ æèëà äî÷ü Ïåòðà I öàðåâíà Åëèçàâåòà, êîòîðàÿ ëþáèëà îõîòèòüñÿ â îêðåñòíûõ ëåñàõ.
Ïîáûâàë â Øóå è åùå îäèí íàñëåäíèê ïðåñòîëà.  1837 ãîäó, ïóòåøåñòâóÿ ïî Ðîññèè â ñîïðîâîæäåíèè èçâåñòíîãî ðóññêîãî ïîýòà Â.À. Æóêîâñêîãî, Øóþ ïîñåòèë áóäóùèé èìïåðàòîð Àëåêñàíäð II. Ïîçíàêîìèâøèñü ñ äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòÿìè ãîðîäà, öåñàðåâè÷ óäîñòîèë ñâîèì ïîñåùåíèåì äîìà íàèáîëåå çíàìåíèòûõ ãîðîæàí – áîãàòåéøèõ êóïöîâ Ïîñûëèíûõ è Êèñåëåâûõ.
Ðàçâèòèþ ïðîìûøëåííîñòè è òîðãîâëè â Øóå ñïîñîáñòâîâàëî óäîáíîå ïîëîæåíèå ãîðîäà íà ñóäîõîäíîé ðåêå Òåçå. Â Øóå èìåëñÿ áîëüøîé ãîñòèíûé äâîð (íà ìåñòå ñîâðåìåííîãî Ãîñòèíîãî äâîðà). Òîðãîâàòü â Øóþ ïðèåçæàëè èíîãîðîäíèå è èíîñòðàííûå êóïöû – â 1654 ã. â ãîñòèíîì äâîðå áûëà ëàâêà àíãëèéñêî-àðõàíãåëüñêîé òîðãîâîé êîìïàíèè, ïðèâîçèâøåé òîâàðû èç Àðõàíãåëüñêà. Â ýòî æå âðåìÿ Øóÿ ñëàâèëàñü ÿðìàðêàìè.
 1781 ã. ðîññèéñêàÿ èìïåðàòðèöà Åêàòåðèíà Âåëèêàÿ èçäàåò óêàç îá îáðàçîâàíèè Âëàäèìèðñêîãî íàìåñòíè÷åñòâà è óòâåðæäàåò ãåðá ãîðîäà Øóè. Ñòàðèííûé ãåðá Øóè ïðåäñòàâëÿë ñîáîé ùèò, ðàçäåëåííûé íà äâå ÷àñòè.  âåðõíåé ÷àñòè ñòîÿùèé íà çàäíèõ ëàïàõ ëüâèíûé ëåîïàðä – ñèìâîë ãóáåðíñêîãî ãîðîäà Âëàäèìèðà; â íèæíåé ÷àñòè – "íà êðàñíîì ïîëå áðóñ ìûëà, îçíà÷àþùèé ñëàâíûå íàõîäÿùèåñÿ â ãîðîäå ìûëüíûå çàâîäû". Äåéñòâèòåëüíî, ìûëîâàðåíèå áûëî ñàìîé äðåâíåé ïðîìûøëåííîñòüþ ãîðîäà Øóè, ïåðâîå óïîìèíàíèå î íèõ íàõîäèì â ïèñöîâîé êíèãå Àôàíàñèÿ Âåêîâà 1629 ã. Óæå â 16 âåêå îïðåäåëèëñÿ ïðîìûøëåííûé õàðàêòåð ãîðîäà Øóè. Íàðÿäó ñ ìûëîâàðåíèåì äðóãèì ñòàðèííûì ïðîìûñëîì Øóè áûë îâ÷èííî-øóáíûé. Îí îñîáåííî ïðîöâåòàë â 16-17 âåêàõ, ïîýòîìó öàðÿ Âàñèëèÿ Øóéñêîãî â íàðîäå íàçûâàëè "øóáíèêîì".
Ñ äàâíèõ âðåìåí ðàçâèâàëñÿ â Øóå òåêñòèëüíûé ïðîìûñåë - èçãîòîâëåíèå ëüíÿíûõ òêàíåé. Òêà÷åñòâî õîëñòîâ ïðîèçâîäèëîñü âî ìíîãèõ êðåñòüÿíñêèõ èçáàõ è â äîìàõ ïîñàäñêîãî íàñåëåíèÿ ãîðîäà Øóè íà äåðåâÿííûõ òêàöêèõ ñòàíàõ. Ñ ñåðåäèíû 18 âåêà â Øóå ïîÿâëÿþòñÿ òêàöêèå ïîëîòíÿíûå ìàíóôàêòóðû, ñàìàÿ ïåðâàÿ ìàíóôàêòóðà êóïöà ßêîâà Èãóìíîâà áûëà îòêðûòà â 1755 ã. Îäíàêî óæå ê êîíöó 18 âåêà âñåìèðíûé ðûíîê çàâîåâûâàåò õëîïîê. Øóéñêèå êóïöû - äèíàñòèÿ Êèñåëåâûõ - áûëè ïåðâûìè ïðåäïðèíèìàòåëÿìè, êòî íàëàäèë ïîñòàâêó õëîï÷àòîáóìàæíîé ïðÿæè èç Àíãëèè íå òîëüêî â Øóþ, íî è åå îêðåñòíîñòè. Ïàðàëëåëüíî Êèñåëåâûì áûñòðî ðàçâèâàëèñü ôàáðèêè êóïöîâ áðàòüåâ Ïîñûëèíûõ. Ïðîäóêöèÿ ïîñûëèíñêèõ ìàíóôàêòóð áûëà óäîñòîåíà áîëüøîé çîëîòîé ìåäàëè íà Ïåðâîé Âñåðîññèéñêîé âûñòàâêå ìàíóôàêòóðíîé ïðîìûøëåííîñòè â Ñàíêò-Ïåòåðáóðãå â 1829 ã. "Ýòîò êóïå÷åñêèé äîì â Øóå èñêîíè áîãàòûé, ðàñ÷åòëèâûé è íàñòîé÷èâûé â èñïîëíåíèè çàäóìàííûõ ïðåäïðèÿòèé, èìååò âñå ñðåäñòâà âåùåñòâåííûå è íåâåùåñòâåííûå, ÷òîá ñäåëàòü ñâîþ ïðÿäèëüíóþ ôàáðèêó îäíèì èç ïåðâûõ çàâåäåíèé â ãîñóäàðñòâå", – òàê ðóññêèé ïèñàòåëü Äìèòðèé Øåëåõîâ â ñåðåäèíå 19 âåêà îòçûâàëñÿ î òåõ, êòî ñòîÿë ó èñòîêîâ øóéñêîé òåêñòèëüíîé ïðîìûøëåííîñòè.
Øóéñêîå êóïå÷åñòâî ñûãðàëî âàæíóþ ðîëü â áëàãîóñòðîéñòâå è ñîçäàíèè àðõèòåêòóðíîãî îáëèêà ãîðîäà. Ñèëóýò Øóè îïðåäåëÿëè õðàìû. Ê 1917 ã. â ãîðîäà áûëî 20 öåðêâåé. Øåäåâðîì ðóññêîãî çîä÷åñòâà 1 ïîëîâèíû 19 â. ïî ïðàâó ñ÷èòàåòñÿ êîìïëåêñ Âîñêðåñåíñêîãî ñîáîðà ñ åãî âñåìèðíî èçâåñòíîé 106-ìåòðîâîé êîëîêîëüíåé – ïåðâîé â Åâðîïå ñðåäè çâîííèö, ñòîÿùèõ îòäåëüíî îò õðàìîâ.  1891 ã. íà òðåòèé ÿðóñ êîëîêîëüíè áûë ïîäíÿò ñåäüìîé ïî âåëè÷èíå êîëîêîë â Ðîññèè (âåñîì 1270 ïóäîâ). Îí áûë îòëèò â Ìîñêâå íà ñðåäñòâà êðóïíåéøåãî ôàáðèêàíòà Ì.À. Ïàâëîâà. Ñ 1991 ã. Âîñêðåñåíñêèé ñîáîð ÿâëÿåòñÿ ïîäâîðüåì Ñâÿòî-Íèêîëî-Øàðòîìñêîãî ìóæñêîãî ìîíàñòûðÿ - øóéñêîé ïðàâîñëàâíîé îáèòåëè, èçâåñòíîé ñ 1425 ã.
Èñòîðèÿ øóéñêîé çåìëè íàõîäèò ñâîå îòðàæåíèå â áîãàòîé êîëëåêöèè Øóéñêîãî èñòîðèêî-õóäîæåñòâåííîãî è ìåìîðèàëüíîãî ìóçåÿ